Non non, je n'ai pas abandonné...

Ça fait un moment que je n’ai rien fait ici. Je suis en train de finir la correction de ma première traduction, déjà publiée chez Megumi (la Page de Mû) et une maj en ce sens ne devrait plus trop tarder. Pour faire passer le temps, une petite mise au point sur mes lectures du moment…

Depuis avril dernier, je m’acharne sur La Mésopotamie, essai d’histoire politique, économique et culturelle de Georges Roux. Enfin je m’acharne, je m’acharne… disons que c’est un livre très intéressant et dont le public n’est pas uniquement et en premier lieu les historiens et archéologues spécialisés, le but de l’auteur étant d’atteindre également le grand public.

Georges Roux n’est ni historien ni archéologue. C’est un amateur (au sens noble du terme) qui a passé une grande partie de sa vie en Irak, qui connaît et maîtrise très bien son sujet. Né en 1914 dans le Lubéron, il passe son enfance dans les garnisons de l’Est de la France dans lesquelles son père est muté avant de partir pour l’Orient en 1923. Etudes secondaires commencées à Alep et achevées à Beyrouth font de lui un médecin généraliste qui s’installe à Paris en 1943. Sa passion pour l’Orient commence en 1937 et l’entraîne à suivre des cours d’épigraphie sumérienne, à apprendre l’akkadien à l’Ecole des Hautes Etudes et au Collège de France. La médecine générale l’ennuie. Pourtant lorsqu’en 1950, l’Iraq Petroleum Company cherche un médecin français, il accepte le poste et se promène sur des sites qu’il décrit dans la revue de l’Iraq Petroleum. Expulsé en 1958, il rentre en Europe où il trouve un emploi dans l’industrie pharmaceutique à Londres.

C’est là qu’il publie son ouvrage, en anglais, d’abord chez Allen & Unwin (1960) puis chez Penguin (1966) qui en fait un classique. Cet ouvrage Ancient Iraq, retravaillé, n’est publié en France qu’en 1985 (!). En 1995, une édition revue, augmentée et mise à jour paraît chez Seuil, Point Histoire. Augmentée des récentes découvertes telles le Royaume d’Ebla.

Ouvrage recommandé par les bons spécialistes (dont Jean Bottéro, LE grand spécialiste de la question, qui a écrit la préface), et permettant d'aborder les différents aspects d'une civilisation mal connue: histoire, religions/mythologie, structures sociales, vie quotidienne, arts, artisanat et commerce, organisation politique, naissance et chutes des différents peuples qui ont régné un temps sur cette partie du globe (Sumériens, Akkadiens, Hittites, Babyloniens, Assyriens et j’en oublie).

Ce qui fait que j’y suis depuis tant de mois, c’est que

1. ce n’est pas le seul livre que je lis en ce moment,

2. je suis plus habituée à l’histoire et aux mythologies et cosmogonies grecques, romaines voire égyptiennes que mésopotamiennes. Il s’agit donc pour moi de ne pas me laisser rebuter par des noms qui me sont étrangers, des concepts souvent abstraits et donc difficiles à appréhender ou une multitude de peuples aux chronologies parfois confuses et souvent entrelacées.

Enfin 3. je lis aussi beaucoup de fanfics, fait de la correction et de la traduction, le tout pendant mon temps libre qui a parfois les caractéristiques d’une peau de chagrin… ;-)

Revenons à nos moutons.

Bonus: de nombreuses références bibliographiques pour ceux qui souhaitent approfondir, des cartes et quelques chronologies sommaires pour se repérer dans l’espace et le temps.

Malus: une chronologie parfois rendue confuse par la narration (vu la multiplicité des peuples et de leurs interactions…), des notes en fin de livre et non en pied de pages, ce qui fait qu’on a parfois l’impression de passer son temps à feuilleter.

Conclusion: la lecture vaut vraiment le coup, c’est une bonne introduction pour qui veut s’aventurer dans les méandres de l’histoire et de la mythologie mésopotamiennes. Très bien écrit, vivant. Un manuel de référence (il n’y en a pas tellement en langue française!). Il faut seulement être persévérant!

http://libellules.blog.lemonde.fr/2007/09/25/un-prive-a-babylone/

It’s been a while since I’ve come round to do something to this site. I am currently beta-reading my first translation (The Fall of a Goddess, into French) which has been published on Megumi’s site. When I am done, I will update the site, which should not be too long away now… To make time pass a little, I decided to tell you about my current readings.

Since April last, I struggle to finish La Mésopotamie, essai d’histoire politique, économique et culturelle by Georges Roux. Struggle is quite a big word, really… Let’s say that it’s a very interesting book, not aimed primarily and solely at historians and archaeologists, but at a greater public too.

Georges Roux is neither a historian nor an archaeologist. He’s an amateur (in the good way) who has lived a long time in Iraq and who is very knowledgeable. Born in 1914 in southern France, he grows up in the military camps of eastern France where his father works, before moving to the Middle East in 1923. After his secondary education, first in Alep later in Beirut, he studies medicine and in 1943, he settles in Paris as a generalist. His passion for the Middle East begins in 1937 et makes him study Sumerian epigraphy and the language of Akkad. He gets bored with general medicine but when the Iraq Petroleum Company looks for a French physician in 1950, he applies and accepts the position. Once there, he wanders through the ruins of ancient sites which he describes in the magazine of the Iraq Petroleum. He is expulsed in 1958 et comes back to Europe where he finds an employment in the pharmaceutical industry in London.

That’s where he publishes his book Ancient Iraq, in English, first at Allen & Unwin (1960), then at Penguin Books (1966) where it becomes a hit. That book, revised, is published in France only in 1985 (!). In 1995, a new, revised and updated edition is published by the French editor Seuil, in the collection "Point Histoire". This edition is updated with recent discoveries such as the Kingdom of Ebla.

This book is recommended by specialists (first of whom Jean Bottéro, THE French Assyriologist who has written the preface to the new edition) and enables a wide approach on different aspects of this ancient, often unknown, civilization: history, religion and mythology, social structures, daily life, arts, crafts and trade, political organization, birth and fall of the many peoples that reigned on this region (Sumerian, Akkadian, Hittites, Babylonian, Assyrian, and many more).

The reasons why I have taken so long to read it, are the following

1. it’s not the only book I am reading those days,

2. I am much more used to Greek, Roman and even Egyptian history and mythologies/cosmogonies than I am about Mesopotamia. I thus have to do a special effort not to be discouraged by the foreign, strange sounding names of sites, deities or kings, by concepts which are often so abstract they are difficult to grasp or by the confusing and often intertwined histories of the numerous peoples which lived in that region.

And 3. I read a lot of fanfictions, beta-reading others and doing translations of a few a them, all that in my spare time which sometimes is very reduced…;-)

Back to my review.

Bonus: numerous bibliographical references for those who wish to deepen this subject, maps and a few chronologies to find one’s way in space and time.

Malus: the chronology is sometimes not easy to apprehend (not surprising since there are so many different peoples involved), and footnotes which have been relegated at the end of the book instead of at the foot of the pages, which makes for an incessant thumbing through the book…

Conclusion: reading this book is worth the time spent, it’s a good introduction for whomever wants to risk oneself into the meanders of Mesopotamian history and mythology. Good writing, vivid. A good guide (and there are not so many in French about this subject!). Just be persistent!